Бывшее ранчо Эскобара и бегемоты, стали своего рода местной достопримечательностью после того, как в 1993 году наркобарона убила полиция. Когда Гасиенда Неаполь было заброшено, бегемоты смогли выжить и размножались в местных реках в благоприятных климатических условиях.

За 30 лет животные распространились далеко за пределы ранчо Гасиенда Неаполь, расположенного в 200 км от Боготы вдоль реки Магдалена. По оценкам природоохранных органов, в районе провинции Антиокия обитает около 130 бегемотов, а  через восемь лет их популяция может достичь 400.

Ученые предупреждают, что у гиппопотамов в Колумбии нет естественных врагов, и они представляют собой потенциальную проблему для биоразнообразия, поскольку их отходы жизнедеятельности меняют состав рек и могут повлиять на среду обитания ламантинов и капибары. В прошлом году правительство Колумбии объявило их вредоносным инвазивным видом.

Как заявила Лина Марсела де лос Риос Моралес, директор отдела защиты животных и социального обеспечения министерства окружающей среды Антиокии, план по их отправке в Индию и Мексику формировался более года.

Бегемотов заманивали едой в большие клетки и перевозили на грузовиках в международный аэропорт города Рионегро. Далее они будут отправлены в Индию и Мексику, где есть заповедники и зоопарки, способные принять животных и позаботиться о них.

По словам Моралеса, переселение поможет контролировать популяцию гиппопотамов, и хотя родной средой обитания животных является Африка, это более гуманно, чем альтернативное предложение об их истреблении как инвазивном виде.

По данным губернаторских канцелярий Антиокии, Эквадора, Филиппин и Ботсваны, они также выразили готовность переселить колумбийских бегемотов в свои страны.